Несмотря на относительную устойчивость и консерватизм, некоторые кириллические буквы всё же существенно эволюционировали. Яркий пример тому — буква З. На взгляд обывателя между кириллической З и греческой Z нет никакой связи, а, между тем, первая является прямым потомком второй. Родословную этой буквы необходимо знать ещё и для того, чтобы решать насущные дизайнерские задачи.

Мне необходимо было написать «А3» а3, а не аз. В большинстве шрифтов и в латинице и в кириллице цифра «3» визуально очень напоминает букву «З». И я подумал о том, что цифра должна писаться всё-таки иначе. Шрифты, где цифра «3» отличается от буквы «З» есть, но их очень мало. И это, я думаю, имеет значение особенно в инфографике. Что Вы думаете по этому поводу?

Тимофей Покричук, дизайнер

Буква Z родилась, как и все другие буквы, на солнечном средиземноморском побережье. Правда, имела она первоначально совсем другой вид и называлась зайн, что в переводе с иврита означает оружие, меч или… мужской половой орган. Форма у буквы была соответствующая.

Греки, переняв букву, понятное дело, над её этимологией не сильно задумывались, поэтому у них она постепенно превратилась в дзету, которую было удобно выцарапывать, не отрывая стилуса от восковой таблички. На другом конце Средиземного моря этруски, соревнуясь с греками в искусстве передирать и адаптировать чужие письменности, тоже видоизменили зайн и вручили её латинянам фактически в z-образном виде.

Судьба Z в латинском алфавите была нелёгкая. Поначалу она не использовалась и даже в IV веке до н. э. временно была исключена из алфавита. Появившаяся в III веке до н. э. буква G, чтобы не сильно нарушать порядок следования букв, была поставлена на место исключённой Z. Когда впоследствии буква Z снова понадобилась (для записи слов, заимствованных из греческого языка), она была возвращена, но уже в самый конец алфавита.

К тому времени, когда Кирилл и Мефодий озадачились созданием славянской азбуки, буква Z писалась греками пером и была грациозна как трепетная лань, хотя конструкция её по-прежнему была крепка. На Руси же с буквой Z (земля) сразу начали происходить чудесные метаморфозы. Уже в Остромировом евангелие Z пишется с роскошным хвостом, обогащая тем самым скудный на тот момент комплект выносных элементов.

Такой же хвост присутствует и в самых ранних берестяных грамотах. Тут следует отметить, что грамоты писались железными или костяными палочками — «писалами». Понятно, что процарапывать полукруглые элементы не очень удобно, гораздо удобнеё было бы прочертить угловатую Z. Однако, славяне терпеливо выводили хвосты, что говорит о том, что уже в XI веке подобная форма Z стала устойчивой графемой, а не особенностью почерка отдельных писцов.

В течение XI-XV веков графема не сильно менялась. Радиус и длина хвоста варьировались в зависимости от писцовой школы, почерка писца и его настроения.

С появлением и развитием скорописи форма буквы Z стала стремительно меняться, появились многочисленные вариации, в том числе и знакомая современному россиянину З. Треугольная головка при быстром письме превращается в круглую, нижний левый угол — в петлю, хвост окончательно и бесповоротно закручивается в баранку. За каких-то 100—200 лет форма буквы поменялась кардинально, породив новую графему. При этом, обзаведясь снизу полноценным телом, буква тут же взгромоздилась на линию строки, лишив тем самым кириллицу выносного элемента.

К предреформенному XVIII веку З не только не стабилизировалась, но даже не смогла окончательно вытеснить Z. В письменных источниках того времени царит настоящий хаос в отношении этой буквы. Помимо трех стилей письма (полуустава, скорописи и вязи), существовало огромное количество почерков и писцовых школ. Всё это, помноженное на размытую (к тому времени) конструкцию буквы, порождало бесконечное количество вариаций Z-З.

Особенно шизофреничные варианты Z-З встречаются в книгах того времени. Устав не позволял развивать большую скорость письма, а формы букв из скорописи, которую писцы книг видели сплошь и рядом, не давали покоя. В результате получались какие-то вымученные, неестественные гибриды.

Тем не менее, буква Z даже не добралась до письменного стола Петра I. Царь чиркал по различным формам З. Чиркал, чиркал… да забыл включить в алфавит: в первом комплекте знаков 1707—1708 г.г. буква З отсутствовала вообще. И только в 1709 букву соизволили вырезать.

Теперь вернёмся к первоначальному вопросу. Арабскими цифрами россияне начали пользоваться также при Петре I. Если посмотреть на один из первых учебников по арифметике 1700 г. с одноименным названием, то мы увидим, что цифра 3 имела головку с плоской крышкой. Перелистав архив на 50 лет вперед, мы увидим в изданиях Академии наук цифру 3 уже с круглой головкой. Один бардак сменился другим. Положение спасала интересная форма З, которая не только украшала изнасилованный латинофилами алфавит, но и четко отделяла букву от цифры, которые по недосмотру поделили одну графему.

Если бы всё делалось по уму, а не через одно место, то при утверждении графемы З, можно было вспомнить об арабских цифрах, которые внедряли практически параллельно шрифтовой реформе. Логично было бы закрепить эту графему за цифрой и вернуться к исконной форме Z, тем паче, что подобное решение прекрасно ложилось на концепцию латинизации. Почему об этом не подумали — очередной вопрос, сотрясающий пустоту.

Как уже наверно понял догадливый читатель, пытаться дистанцировать букву от цифры путём манипуляции с формой головы — бессмысленное занятие. На плоскую крышку оба символа претендуют на равных, поэтому про неё лучше просто забыть.

На наш взгляд, во-первых, стоит обратить внимание на петлю. Исторически точно она реализована в шрифте Academy. Да, это архаика, но переведём свой взгляд на заграничный Minion, который я уже не первый раз ставлю в пример. Почему бы не сделать хотя бы намек на петлю? Почему эта деталь не может стать полноправным конструктивным элементом буквы? У цифры 3 такой петли никогда не было и не будет.

Во-вторых, пропорции. Буква З шире цифры 3. Это видно даже когда вы читаете этот текст, набранный убогим экранным гротеском.

В-третьих, засечка сверху. Например, в прекрасном шрифте Baskerville отсутствие засечки у цифры 3 откровенно педалируется. Обыватель о таких тонкостях не знает, но интуитивно понимает, что такой буква З быть не может.

В-четвертых, контраст между верхней и нижней частью у цифры больше: маленькая головка и массивное основание, как у снеговика. Буква З, напротив, стремится к равенству верхней и нижней частей, и они отличаются настолько минимально, насколько это позволяют принципы оптического равновесия.

В-пятых, где это возможно, цифру можно избавлять от капли снизу (если говорить об антиквах) и делать апертуру больше (если говорить о гротесках). Правда, придётся от капель отказаться и в других цифрах: 5, 6 и 9.

Наконец, изучите опыт конструктивистов (шрифт Rodchenko). Даже в рамках жесткой модульной сетки они умудрялись сделать два оригинальных знака, которые прочитывались однозначно.